John G. Avildsen, dobitnik Oscara originalnog Rockyja sa Sylvesterom Stalloneom, preminuo je u petak u Los Angelesu nakon što se borio s karcinomom gušterače (po raznolikosti). Imao je 81 godinu.
Svojim radom na iznenađujućem hit Rockyju, Avildsen je stekao reputaciju majstora zanimljivih priča o podmlađivanju publike, reputaciju koju će proširiti svojim romantičnim filmom Karate Kid iz 1984. godine poput Rockyja. Avildsen bi režirao oba nastavka u filmu The Karate Kid, a 1990. godine vratio bi se režiji Rockyja V (nakon što je slavno prenio priliku da režira Rocky II, odluka za koju će kasnije priznati da je bila pogreška).
Još prije Rockyja, Avildsen je pokazao sklonost prema simpatičnim potopljenim likovima, kao što je u svom filmu iz 1973. godine spasio tigra u kojem glumi Jacka Lemmona kao poslovnog čovjeka koji je na sreću i koji se bori da zadrži svoj moralni centar u naizgled raspadajućem svijetu. Lemmon bi nastavio osvojiti Oscara za svoju ulogu u tom filmu. Godine 1989. Avildsen će režirati Morgana Freemana na jedan od njegovih predstava u karijeri u biografskom filmu Lean On Me o tvrdom glavnom direktoru Joea Clarka.
Tako se snažno poistovjetio Avildsen s likovima nedovoljne podgrupe da je nedavni dokumentarni film o njemu nazvan John G. Avildsen: King of the Underdogs. Avildsen se, međutim, povremeno odvajao od svojih favoriziranih materijala i bavio se još golemim temama. Nijedan njegov film nije bio čudniji od filma The Formula iz 1980. godine, u kojem glumi glumačke filmove George C. Scott i (bizarno prerušen) Marlon Brando u priči o čovjeku čije bi otkriće moglo okončati potrebu za naftom. Osim svoje uloge redatelja glumaca, Avildsen je bio tehnički dovršeni filmski glumac koji je počeo kao kinematograf i tijekom cijele karijere uzimao zasluge urednika za mnoge vlastite filmove.
Avildsen je također dobio priliku snimiti komediju s filmom Susjedi iz 1981. u glavnim ulogama Dan Aykroyd i Johnom Belushijem, a nožni prst uronio je u rom-com bazen s filmom Molly Ringwald iz 1988. Za čuvare? Avildsenov posljednji dovršeni dugometražni film bio je 1999. Jean-Claude Van Damme flick Inferno, film iz kojeg je Avildsen bezuspješno pokušavao ukloniti njegovo ime nakon što je režiran. U vrijeme njegove smrti, Avildsen je radio na svom prvom filmu u gotovo dva desetljeća, Nate & Al s Richardom Dreyfussom i Martinom Landauom.
Među onima koji su odali počast Avildsenu bila je i njegova stjenovita zvijezda Sylvester Stallone koji je na Instagramu objavio oproštaj s natpisom "Siguran sam da ćete uskoro usmjeriti hitove na Nebu. Hvala vam, Sly."