Davne 2008. godine, kada je Marvel Cinematic Universe jedva zasjao u oku voditelja studija Kevina Feigea, Robert Downey Jr. divlje se provozao u oklopnom odijelu i filmovi o stripovima zauvijek su se promijenili. Marvel možda nije stvorio prvi zajednički svemir, ali stupanj planiranja i detalja koje je Kuća ideja uložila u svoje filmove premašio je i iznad svega što je slučajna publika prije vidjela. Iron Man bio je njihov probojni hit, a bez sumnje, Tony Stark bio je njihova prva prava zvijezda.
U isto vrijeme, RDJ već 9 godina prikazuje šefa tvrtke Stark Industries. Iako nije najdugovječniji susjedni superheroj - ta čast pripada Hughu Jackmanu, koji Wolverinea glumi gotovo 17 godina - dolazi vrijeme kada svaki glumac odluči prijeći na druge uloge. Čak ni Infinity Gauntlet ne može pružiti trajnu mladost i kamate potrebne da se Iron Man odvede u relativno daleku budućnost zajedničkog svemira. Marvel je zadirkivao neke svjetske događaje (i možda ubojice likova) tijekom i nakon The Avengers: Infinity War i The Avengers 4.
Pa … bi li Marvel trebao uliti Iron Manu svježu krv dok prelazi u fazu 4?
Naravno, MCU se godinama bavio glavnim karakternim problemima, uključujući pregovore o ugovoru s kapetanom Amerike Chrisa Evansa, kontinuiranom predanošću Downeya Jr.-a, te zamjenu Terrencea Howarda s Donom Cheadleom kao Ratnim strojem, između ostalih. I sam XX. Stoljeće Fox suočava se sa sličnim rastućim mukama s neizbježnim odlaskom Hugha Jackmana. Jednostavna je istina: glumci se ponekad umore od dugoročnih likova, a ugovori ne traju vječno. Marvel Studios bez sumnje je pripremljen za svijet u kojem njihov arhetipski Tony Stark vješa svoje metalne hlače.
Slično kao Wolverine, Thor ili Captain America, Tony Stark nije bilo kakav lik; on je lice Iron Mana. Marvel nema (nužno) ni prednost Foxova svemira X-Men i njegove zbunjujuće, ponovno pokrenute vremenske crte. Unajmljivanje novog Tonyja Starka samo bi zbunilo, pa čak i naljutilo brojne obožavatelje, pogotovo jer Downey Jr. u lik donosi vrlo specifičan stil, izgled i oštru duhovitost. Iako bi bilo koji stari glumac možda mogao vezati željezne čizme, njihovo potpuno punjenje sasvim je druga priča. Kao rezultat toga, Marvel i Disney moraju biti izuzetno oprezni krećući se naprijed s bilo kojim idejama o svemiru bez željeznog čovjeka ili čak samo s jednim bez Tonyja Starka.
Ako tehnološki magnat ipak umre ili krene dalje nakon faze 3, studio je navodno spreman nastaviti bez njega (i ostalih), jer su postavili sljedeću generaciju nosača baklji superheroja, kao što su Black Panther, Doctor Strange, i kapetan Marvel. Kevin Feige čak je priznao da će, kao što je kultna klasična postava, doći vrijeme kada će morati zamijeniti ili povući jednog ili nekoliko njih, nadahnjujući se dugogodišnjim franšizama poput Sherlocka Holmesa i Jamesa Bonda. Kao jedan od osnivača Osvetnika i dugoročnog lika, Marvel bi bio glupo potpuno izbaciti Iron Mana iz slike - a nedostatak promišljenosti nije jedna od značajnih karakteristika studija.
Časna logika ili sve slabiji ugovor Roberta Downeya Jr-a možda neće ugoditi bazi obožavatelja, ali studiju će pružiti još nekoliko nepredviđenih okolnosti. Samo s izdavačke strane, Kuća ideja već ima dugu tradiciju naslijeđenih likova, uključujući neke koji su ili su dotjerani da zakorače u metalni egzoskelet Zlatnih osvetnika. Pitanje je samo pronalaženje odgovarajuće pogodnosti za teški posao na velikom platnu.
Zapravo, u stripu Nepobjedivi željezni čovjek trenutno postoji svijet Stark-light. Nakon što je Tony završio u gotovo komatoznom stanju po završetku Drugog građanskog rata, dva su iznenađujuća lika podigla željezni plašt: tinejdžerski genij Riri Williams i bivši nadbiskup Victor Von Doom. Uz brojne jednokratne i kratkotrajno presvučene metale superheroja, Mary Jane Watson nedavno je navukla i oklop željeznog pauka, a znanstvenik asa Toni Ho vrtio se po američkim osvetnicima kao Iron Patriot.
Kinematografski svemir sam nudi nekoliko solidnih mogućnosti za provođenje heroja Iron Man-a koji odgovara, uključujući prethodno uspostavljenog - ako je teško ozlijeđen - pukovnika Jamesa Rhodesa i izvršnog direktora i ljubav Starka, Pepper Potts-a (iako još uvijek nije odjenula svoj zaštitni oklop - zaslon). Nažalost, što se Pepper Potts tiče, Gwyneth Paltrow nije sigurna u svoj povratak u MCU. Uz to, Cheadle's Rhodes ni sam nije proljetna kokoš, pa se možda neće htjeti prijaviti na duži niz nakon nekoliko godina kao War Machine. Osim ako Disney ne želi preinačiti bilo koji lik - nešto što bi bilo teško objasniti (opet) bez filma koji kontinuirano prikazuje, kao što su X-Men: Days of Future Past - Marvel će možda biti primoran da knjige potraži zbog inspiracije.
Kad smo već kod toga, oni imaju nekoliko održivih novih željeznih junaka. Iako Doctor Doom nije opcija, budući da FOX još uvijek posjeduje prava na likove, Riri Williams bio bi fantastičan izbor. Osim što je prepravio Tonyja Starka, koji ulazi na taj izdajnički teritorij Young Han Solo, ili stvorio potpuno novi Iron Man, čini se da je najbolja opcija korištenje postojećeg, mlađeg lika poput Ririja. S Tonyjevom umjetnom inteligencijom koja djeluje kao vodič i dobrotvor za mladog tehnološkog čarobnjaka, Invincible Iron Man lako bi mogao biti suha prilika za prelazak koje god lice Disney odabere za svog budućeg Iron Mana (pogotovo jer Downey Jr. ima ugovor na još nekoliko godina).
Ako pak studio koristi naslijeđeni lik, odabir tinejdžera ili mladog odraslog glumca poput Toma Hollanda idealan je put. Robert Downey Jr. bio je savršeni veteranski talent koji je započeo Marvelova kinematografska nastojanja, ali njihov zajednički svemir danas je temeljito uspostavljen. Svaki novi Zlatni osvetnik trebao bi biti drzak, nadobudan, koji bi mogao ispuniti ulogu barem solidno desetljeće poput Downeya Jr. prije njih. Napokon, čak i ako postoje deseci održivih likova nalik željeznom čovjeku koji su sposobni nositi njegovo dobro kodno ime, ako mu ne pune cipele, trebaju barem približiti talent svog prethodnika.
Dugoročno gledano, pitanje bi li Željeznog čovjeka trebalo zamijeniti manje je relevantno od kada će Marvel biti prisiljen zamijeniti ga. Teoretski, Robert Downey Jr. mogao bi trčati oko sebe kao Tony Stark još jedno desetljeće ili dva, primajući kontinuirano preobražavanje CG-mladosti kako bi izgledao otprilike iste dobi. Koliko god tehnologija danas impresivna, čak i najnapredniji digitalni efekti koje novac može kupiti nikad ne izgledaju tako legitimno kao sam glumac. Ako (i kada) Downey Jr. odluči ostaviti mrzovoljnog mogula, Disney Tonyju Starku duguje odgovarajuću mirovinu.
Međutim, ako odluče zadržati ponavljanje klasičnog junaka, Kuća ideja treba olakšati svojim obožavateljima i sljedećem domaćinu željeznog muškarca (ili žene) u njihovom oklopnom odijelu. Činilo bi se prikladnim da Disney, dok je Robert Downey Jr. još uvijek na čuvanju, koristi Tonyja Starka kao mentora, slično kao što je njegova uloga u Spider-Man-u: Povratak kući i njegova umjetna inteligencija učinili za Ririja Williamsa u Nepobjedivom željeznom čovjeku. Ne samo da bi to bio prikladan zastor za legendarni lik, već bi označio i odgovarajuće dodavanje baklje. U kombinaciji s taktičnim i taktičkim preispitivanjem Iron Mana, ovo će MCU-u omogućiti da zadrži jednog od svojih ključnih igrača, u ovom ili onom obliku, u godinama koje dolaze.