Mračni svemir je pred nama. Slijedeći zajedničke svemirske korake Marvel, DC Comics i Warner Bros. MonsterVerse u kojima glume King Kong i Godzilla, Universal Pictures službeno je najavio svoj zajednički svemir klasičnih čudovišta. Mračni svemir, kako je brendiran ovaj amalgam iz filma o čudovištima, službeno će započeti ponovnim pokretanjem The Mummy 9. lipnja 2017., a Tom Cruise i Sofia Boutella su naslovni lik. Pridružit će im se Javier Bardem kao Frankensteinovo čudovište u Nevjesti Frankensteina 2019, u režiji Billa Condona (Ljepotica i zvijer). Johnny Depp također je formalno ušao u Mračni svemir da bi postao Nevidljivi čovjek. Povezujući sve ove filmove, a la Marvel's SHIELD i organizaciju MonsterVerse's Monarch,je tajna kabala nazvana Prodigium koju je vodio Russell Crowe, prikazujući doktora Henryja Jekylla (i također, vjerojatno, njegov čudovišni alter ego, gospodina Hydea).
Uz glumačku postavu i filmove koji će lansirati Dark Universe, Universal također ima remakeove The Wolfman, Van Helsing i The Creature From The Black Lagoon u različitim fazama pretprodukcije. Veliki planovi su za najveća imena u filmskim čudovištima … osim za jedno. Znatiželjno u potpunosti nedostaje s hoopla Mračnog svemira najpoznatije i vjerojatno najpopularnije filmsko čudovište od svih - Drakula.
Gdje se nalazi Drakula? Jednako važno pitanje: gdje je Luke Evans u hypeu za Dark Universe? 2014. Universal je premijerno prikazao Draculu Untolda s Evansom u glavnoj ulozi. Priča o porijeklu o tome kako je erdeljski princ iz 15. stoljeća Vlad Impaler podlegao vampirizmu kao sredstvu za obranu svoje domovine od osvajanja Osmanskih Turaka, Dracula Untold osmišljen je kako bi simultano ponovno predstavio restartovanog Draculu gledateljima filma, kao i da bi postao početno poglavlje u ono što je Universal namjeravao postati zajednički svemir filmskih čudovišta.
To nije išlo baš onako kako je planirano. Primljena od publike, a s kritičarima ide još gore (s ocjenom 23% Rotten on Rotten Tomatoes), proračun Drakula Untold od 70 milijuna dolara zaradio je 56 milijuna dolara na sjevernoameričkim blagajnama, s dodatnih 160 milijuna dolara u svjetskim prihodima. Nije se udario hit kojem se Universal nadao, nastup Drakule Untolda popravio je svoju poziciju vjesnika budućeg zajedničkog svemira. Kreativno povjerenje mozgova Dark Universea, uključujući Alex Kurtzman (Zvjezdane staze) i Chris Morgan (Brzi i žestoki), napravili su nove planove za korištenje Mumije Toma Cruisea kao nove polazne točke. Dracula Untold ispao je u sjenu. Međutim, već u rujnu 2016., Luke Evans, dok je promovirao Djevojku u vlaku,bio pod dojmom da je njegova verzija princa tame još uvijek aktivni sudionik Mračnog svemira:
“Bilo je razgovora i razgovora. Mislim da je šira slika uzbudljiva za sva čudovišta koja posjeduju. O tome se govori. Samo ne znam kako će se sve to manifestirati. Mislim da će se to dogoditi i mislim da oni samo razrađuju kako ta čudovišta međusobno djeluju i kako završavaju u istom carstvu jedni s drugima. Ako oni mogu zataknuti Kapetana Ameriku u sceni sa Iron Manom i Thor-om, mislim da u isti film definitivno možete staviti i Wolf Man-a, The Invisible Man, The Mummy i Draculu."
Universalino formalno otkrivanje Mračnog svemira i njegovih zvijezda, Cruisea, Bardema, Deppa, Boutelle i Crowea, Evansa i njegovog Drakulu ostavilo je potpuno izvan ove čudovišne kaše. Da li će Evans ili njegov Drakula uopće biti dio Mračnog svemira u budućnosti nije poznato, ali sve u svemu, čini se malo vjerojatnim. Međutim, ovo nije loše. Izbjegavanje Drakule Untolda i Dracule, lik, pogotovo u ovoj ključnoj ranoj točki Universalove strategije, pametni je potez i trebao bi biti blagodat za Dark Universe.
Iako su gotovo svi čuli za kralja vampira, Drakulina slava ima svoju cijenu. Drakula je najplodnije filmsko čudovište; deseci filmova u kojima glumi ili uključuje Draculu proizvedeni su otkako je Universal Pictures predstavio Belu Lugosija kao osnovnog Draculu 1931. - a to čak ne uključuje Draculina bezbrojna pojavljivanja na televiziji i u drugim oblicima medija. Ipak, posljednja dva živa akcijska filma u kojima je sudjelovao Drakula, a koji su zaradili na blagajnama, bio je Van Helsing 2004. Stephena Sommersa sa 120 milijuna dolara i Francis Ford Coppola iz 1992. režirao je Drakula Brama Stokera s 82 milijuna dolara, dok ih animirani hotel Transilvanija i njegov nastavak imaju obojica pretučeni s 317 milijuna dolara. Kao i mnogi drugi likovi iz javne domene poput Peter Pan, Robin Hood i King Arthur,Drakula je odavno preeksponiran i pretjeran. Kao što je Dracula Untold otkrio 2014. godine, publika koja odlazi na film i dalje je uglavnom nezainteresirana za užase Dracule.
U međuvremenu, Universal je okupio vrhunske talente za svoje početno lansiranje Dark Universe. Tom Cruise, koji je i dalje jedna od najisplativijih filmskih zvijezda u Hollywoodu, pridruživši se franšizi The Mummy u početku je podigao obrve, no ispostavilo se da je Cruise bio samo početak Universalovih čudovišnih planova. Budući da su se Cruiseu sada pridružili glumci s A-liste Johnny Depp, Javier Bardem i Russell Crowe, koji su svi dobitnici Oscara ili nominirani, Universal daje snažnu izjavu da filmovi o čudovištima iz Tamnog svemira neće biti s B-liste već visokog kalibra, glavni filmovi. Uz to, s izuzetkom Mumije, koja je ranije bila pouzdana filmska uspješnica, Dark Universe iz svog panteona ističe čudovišta koja nisu učinjena do smrti.Nevjesta Frankensteina i Nevidljivi čovjek relativno su neokaljani koncepti moderne publike, s nadom da će sudjelovanje Bardema i Deppa paket učiniti još primamljivijim.
Ipak, Drakula ostaje lik krunskog dragulja, unatoč prtljazi koja ga okružuje. Povijest je dokazala da kada se pravilno izvede i ako uspješno dotakne zeitgeist, Drakula može biti izuzetno popularan i velik je posao. Najmudriji potez koji uključuje Drakulu u ovom trenutku, što se čini univerzalnom strategijom, jest ignoriranje Drakule Untold i zadržavanje korištenja kralja vampira dok se Dark Universe više ne uspostavi (tj. Dok se publika ne dokaže kao hit zarade) i dok ne postane dostojan način koristiti karakter i koncept vampira u zajedničkom svemiru može se dočarati.
Čak i bez imena Drakule provjerenog u ovoj ranoj točki Mračnog svemira, prisutnost lika već se suptilno osjeća - u komorama Russella Crowea Prodigium nalazi se vampirska lubanja, kao što se vidi u Mumiji, a planirani Van Helsingov film prirodna je ulazna točka i najvjerojatniji način uvođenja Drakule u Mračni svemir. Bez obzira na to hoće li Luke Evans još jednom očistiti očnjake, držanje Dracule u tajnom obliku dugoročno koristi liku i Mračnom svemiru. Povratak Drakule je iskreno jednako neizbježan kao i lik nezaustavljiv - najbolje je pričekati dok najveća kreacija Brama Stokera ne bude u optimalnom položaju da još jednom postane kralj blagajne jer je već kralj vampira.