U Marvelovom svemiru nema nikoga smrtonosnijeg od The Punishera, ali sprema se nadograditi Iron Man u obliku oklopa War Machine. Njegova priča možda tek započinje u Marvelovoj TV seriji Punisher, ali svijet stripa sprema se uručiti Franku Castleu odijelo s oružjem, ali definitivno ne i misija Jamesa "Rhodeyja" Rhodesa. Biti superheroj nikada nije bio stil Punishera, a s cijelom vojskom nadohvat ruke došlo je vrijeme da istražite što čovjek podstaknut osvetom i nasiljem čini kad ima moć napadati nacije, a ne samo kriminalce.
Šokantno otkriće kako Frank Castle nosi upražnjeni oklop War Machine isporučeno je na naslovnici The Punisher # 218, objavljeno u sklopu Marvelovog nadolazećeg pokreta "Legacy" (namijenjeno ponovnom povezivanju likova s najomiljenijim temama). No kako je zapanjujuće - i zabrinjavajuće - koliko je lik stripa poznat po ubijanju ljudi koje ne voli stavljati inačicu oklopa Iron Man, kreativni tim smiruje zabrinutost obožavatelja. Trebalo bi se podrazumijevati, ali … ovo nije nikakva priča o superherojima.
Kao što dobro znaju oni koji slijede Marvelov putokaz nedavnih događaja, izvorni Ratni stroj ubio je Thanos u okršaju koji je pomogao u pokretanju sukoba u Građanskom ratu. Kao što tvorci Punishera Matthew Rosenberg i Guiu Vilanova objašnjavaju Newsarami, to prazno oklop na kraju iskače na radaru Nicka Furyja. S neprijateljima koje treba izvaditi, a ništa bolji u ubijanju bez postavljanja previše pitanja, Fury povjerava oružje Franku Castleu.
To nije novo pozivanje za Franka, odluka da napusti ili unaprijedi svoju ulogu Kažnjavatelja. Ali što se događa kad je oružje kojim raspolaže više od pukog metka ili eksploziva? Rosenberg objašnjava kako to pitanje čini osnovu najnovijeg poglavlja Punishera:
Na neki način, ovo je Frank u njegovom idealiziranom obliku. To je jedna od onih ludih ideja od koje se svi u početku povuku, a zatim je puste da tone i natjera ljude da pitaju "Zašto se ovo nije dogodilo ranije?" Logično je da Frank želi oklop … Stavljanje Franka u Rhodeyjev oklop isprva mi se činilo toliko pogrešnim. Osjećao sam se gotovo bogohulno. Tek kad sam shvatio da ovo više nije priča o superherojima, shvatio sam je. Ovo nije proslava Punishera koji preuzima plašt War Machine i postaje heroj. Ovo je uvid u to kako Punisher lako može zasjeniti War Machine kad padne u pogrešne ruke.
Na kraju, Punisher je jednostavan odgovor na neka vrlo složena pitanja. Pokušaj da ga natjera da bude sila dobra za ovaj svijet svodi se na pokušaj pronalaženja novih načina da se kvadratni klin stavi u okruglu rupu, a više na to koliko možete zakucati taj klin prije nego što se sve razbije. Frank će uvijek biti čovjek s oružjem ubijajući ljude za koje misli da su loši. Svijet se mijenja oko njega. I kroz to se nadamo da se ljudi mogu odmaknuti od ove knjige koja je prestravljena i zadivljena nepromjenjivom konstantom Kažnjavača kao i mi. Nadam se da se ljudi pitaju što znači da netko poput Kažnjavača postoji.
Pokrivanje naslovnice izdanja br. 218 (umjetnika Claytona Craina) prikladno je uokvirilo priču kao "Kažnjavač koji postaje novi ratni stroj", ali Rosenberg je jasan da to uopće nije duh priče. Poštovanje Franka Castlea prema Jamesu Rhodesu kao poslušnom vojniku (kakav je nekada bio) daleko nadilazi njegovu odjeću oružja s oružjem: prvu žrtvu mnogih smrtnih slučajeva Drugog građanskog rata vidi kao gubitak Rhodesa, a ne kao arsenal koji je nekada bio superheroj. Važna je razlika za one obožavatelje Rhodeyja da će Marvel ocrniti svoje nasljeđe, a vjerojatno će "počastiti" Frankovo. Rosenberg ga uspoređuje s Punisherom koristeći oružje bilo kojeg junaka: "ako bi zgrabio luk Hawkeyeja i upotrijebio ga za pucanje u mafijaša, ne bi bio Hawkeye, samo bi bio praktičan."
Na zvuk toga, fanovi ne bi trebali očekivati da će vidjeti kakvih tektonskih pomaka ili moralnih dilema s Frankove strane. Umjesto toga, Fury će ga pustiti da se oslobodi vladinih ubojnih sredstava i svijeta oko sebe koji će vjerojatno pružiti sukob. Napokon, naziv igre je "naslijeđe", a Rosenberg ne podmeće riječi kada objašnjava što "nasljeđe" znači liku poput Punishera.
Jednostavno rečeno: "Ubijanje ljudi."
Punisher # 218 stiže ovog studenog.