Kao što je čest slučaj s elementima Marvel Cinematic Universe, potpuno razumijevanje Kamar-Taj (i, što se toga tiče, puno dubljeg učenja u vezi s doktorom Strangeom) prvo zahtijeva određenu pozadinu kulturnih utjecaja koji su nadahnuli ih. Općenito se pretpostavljalo da je tadašnja čitalačka publika čitala ne samo druge stripove, već i upijajući ostale popularne fantastike tog doba. Kao takvo, uklanjanje koncepata "velike ideje" poput Kamar-Taj iz šire pop-kulturne efemere djelomice je bilo korisno jer se moglo očekivati da će čitatelji prepoznati sličnosti s prethodnim sličnim idejama i sami ispuniti prazna mjesta.
Kad je pak riječ o "mističnoj" strani Marvelovog svemira, međutim, rekao je da razumijevanje često zahtijeva sekundarnu razinu angažmana - onu koja je puno manje ugodna. Zamišljen uglavnom sredinom 60-ih i početkom 1970-ih, "mistika" Marvelovog svemira zasniva se uglavnom na sveistočnom spiritizmu koji je u to vrijeme uživao popularnost u SAD-u i kao takav nosi puno rasno neosjetljivih konotacija uz korist unatrag. Slično kao i ostatak kulture, tvorci takvog materijala uglavnom nisu djelovali iz zlobe - zapravo, jasno je da je velik dio namjere bio zadržati "azijsku kulturu" (ovdje što znači grabež budističke / Taoistička filozofija,meditativna joga i mitologizacija borilačkih vještina) kao neka vrsta superiornog ideala - ali tu namjeru dosljedno koče isti redukcionistički stereotipi istočne "kulture" kao i zlostavljanje "Žute pogibelji" koje joj je prethodilo. Drugim riječima, Drevni zapravo nije bio ništa nijansiraniji od mandarinskog; on je bio samo dobar momak umjesto lošeg momka.
To je trnovita, problematična tradicija - i ona koja seže prilično daleko. Ponekad su ti superhero-mitološki utjecaji nejasni i složeni. Primjerice, nije jasno jesu li Stan Lee ili Jack Kirby bili upoznati s ranim znanstveno-fantastičnim pričama o "nadljudskim neprilagođenjima" poput The Hampdenshire Wonder JD Beresforda, Neparnog Johna Olafa Stapledona ili Slan AE Vogta kad su začeli X-Men. No, ponekad je to slučaj više nego što se jednostavno daje novo ime dobro poznatoj priči. Kamar-Taj - mitski tibetanski grad skriven u himalajskim planinama u kojem se doktor Strange usavršava kao Vrhovni čarobnjak - prilično je udžbenički slučaj te druge vrste, budući da je manje-više izravni lift Shangri-La, slično mističnog grad u središtu klasičnog romana Jamesa Hiltona Izgubljeni horizont.
IZGUBLJENO NAĐENO
Doduše, gotovo svaka priča o "izgubljenom gradu" stvorena od objavljivanja knjige 1933. godine izazvala je pozamašan utjecaj Izgubljenog horizonta i Shangri-La (u svemiru Marvel postoje barem još 2-3 mjesta s manje-više istom inspiracijom, ovisno o tome kako na to gledate), ali Kamar-Taj uzima tortu s obzirom na veličinu stvari koje su posuđene kada je riječ o njezinoj uporabi u prošlosti doktora Strangea u odnosu na koncepciju Stephena Strangea kao "autsajdera" koji postaje prvak.
U Izgubljenom horizontu Hilton opisuje Shangri-La kao skriveno selo i lamaserije smještene u gornjim Himalajima gdje stanovnici uživaju ne samo u utopijskom mirnom postojanju već i neprirodno produljenom, gotovo besmrtnom životnom vijeku posvećenom očuvanju prethodnice ljudske kulture (implicitno, ovo poduzima se ako čovječanstvo još jednom ugrozi samu civilizaciju još jednim svjetskim ratom.) Glavna priča bilježi eksploatacije skupine preživjelih zapadnih zrakoplovnih nesreća koji traže utočište u skrivenom gradu, s posebnim naglaskom na engleskog znanstvenika Conwaya koji je tako drag sebe visokom Lami Shangri-La da se od njega na kraju traži da postane Lamin šegrt i eventualni nasljednik … zvuči poznato?
I utočište Kamar-Taj i Drevni (oni nisu isto mjesto, što je tijekom godina zbunilo čak i redovite Marvelove pisce, a čini se da će film odlučiti da ih poveže i to znatno pojednostavi) obično su prikazani u skladu s Hiltonovim opisima Shangri-La. To će reći, pripadaju visokoromantiziranoj zapadnjačkoj interpretaciji samoodrživih predindustrijskih tibetanskih pograničnih zajednica koje je populariziralo novinarstvo National Geographic i istraživači poput Josepha Rocka - botaničara koji je 1920-ih "otkrio" autonomnu tibetansku županiju Muli., U oba slučaja zapadni pisci ne samo da pretjeruju s općim funkcijama takvih zajednica, već tkaju i mitski scenarij prema kojem je mjesto 'Izolacija od ostatka svijeta odabrani je dio utopijskog načina života stanovnika, a ne obrnuto kao u stvarnosti (tj. preživljavanje na izoliranom mjestu moguće je samo putem komunalne međuovisnosti).
Ova je orijentalistička egzotika u oba slučaja zabrinjavajuća, ali i pomalo neobična; podjednako postavljen na stajalištu da su ta naizgled jednostavnija mjesta i narodi zapravo toliko duhovno / filozofski toliko napredni da im ne trebaju niti moderne zapadnjačke pogodnosti. Oni također dijele dodatnu udicu da su duhovni vođe svakog mjesta zaduženi za veću dužnost oko koje je u cijelosti uređen ostatak zajednice. Očuvanje ljudske više kulture što je svrha Shangri-La, dok Kamar-Taj, pa … tu se komplicira.
DREVNA POVIJEST
Većina prošlosti Kamar-Taja popunjena je retroaktivno tijekom godina stripa Doctor Strange, umjesto da je postavljena na početku. U početku je to bilo jednostavno široko definirano mjesto Shangri-La-esque, gdje je Strange išao zamoliti Drevnog da iscijeli ruke svog nekad moćnog kirurga, a umjesto toga spasio je starčev život i pozvan je da umjesto toga postane Vrhovni čarobnjak. Tek mnogo kasnije, Marvel je počeo pružati pozadinu kako je to mjesto postalo, koliko je zapravo Drevni zapravo i kakve sve veze ima s vampirima i Conanom Barbarom (ne, stvarno).
Tako ide i priča: Prije mnogo stoljeća Kamar-Taj je bio obično poljoprivredno selo, a Drevno je bilo ne tako drevno dijete (postoji neki spor oko njegovog imena) čiji je stariji prijatelj Kaluu nastojao naučiti razne mistične vještine i podijelio mu je dio tog znanja - i postajući studenti takvih praksi i brzo učeći. Međutim, ono što Kaluu nije dijelio bilo je da su neke od umjetnosti na koje se počeo fokusirati mračnog uvjeravanja i imale korumpirajući utjecaj - što nije iznenađujuće, s obzirom na to da ga je s njima upoznao demonski Varnae, eons-old izbjeglica s Atlantide (verzija iznad vode) poznata i kao "Najstariji od istinskih vampira" i polupravilna neprijateljica Ghost Rider and Blade. A ako se to osjeća zapetljano,omotajte glavu oko činjenice da Varnae i Darkhold ne potječu sa stranica doktora Strangea, već iz Marvelovih licenciranih stripova u kontinuitetu koji se temelje na pričama Roberta E. Howarda Conan the Barbarian, King Kull i Crvena Sonja - koji su i sami polu- kanonski dio The Cthulhu Mythos (ali to je cijeli drugi članak).
Dvojica nekadašnjih najboljih prijatelja na kraju se ne slažu oko toga na kojem bi mjestu trebali upotrijebiti svoje neograničene moći kako bi pretvorili Kamar-Tadž nakon što završe s magijom za uklanjanje bolesti i starenja stanovništva. Drevni želi stvoriti utočište čarobnih studija, dok bi Kaluu radije koristio kontrolu uma kako bi podigao vojsku i svoje maleno selo pretvorio u supersilu koja osvaja svijet. Gotovo i to izvodi - ali Drevni ga protjeruje u mračnu dimenziju Raggadora i zavjetuje se da će trenirati više i oblikovati se u samostalan bedem protiv još većih međodimenzionalnih prijetnji za pet stoljeća koja će na kraju potrajati Stephen Strange dolazi kucati. (Kaluu će nakon toga pobjeći, Strange će ga gurnuti, opet će pobjeći, odreći se čaranja za burzu,i na kraju pomoći Strangeu da porazi starijeg Boga Shuma-Gorath-a).
Pet stoljeća je, naravno, puno vremena čak i za čarobnjaka - pa nakon što je osigurao Kamar-Taj, Drevni završava putovanjem po svijetu skupljajući relikvije i druge alate u trgovini, učinkovito gradeći svoj muzej čarobnih čudesnih MacGuffina, Možda je najbolje što je odlučio da tamo ne drži stvari kao što su Knjiga o Vishantiju ili Oko Agamotta i umjesto toga sagradio vlastitu palaču.
STVARI
Kao što je prethodno spomenuto, čini se da je film Doktor Strange znatno pojednostavio situaciju Drevni / Kamar-Taj. Iz najave filma izgleda da je "izgubljeni grad" dio prilično naseljenog područja (Mordo Chiwetel Ejiofor čak primjećuje da ima Wi-Fi zaštićen lozinkom) - i moguće je da će se ovdje ime jednostavno pripisati hram / kompleks u kojem Drevni obavlja mistično-umjetničke poslove. Nejasno je koliko će, ako uopće postoji, stripovskog podrijetla mjesta kao Shangri-La-alike, ući u ovu modernu preradu koncepta.
Možda je to najbolje. Iako Marvelovi obožavatelji (i ljubitelji stripa / pulpa općenito) zadržavaju puno ljubavi prema onoj staroj školi avanturističko-fantastične mitologizacije koja je utemeljila izvorni koncept, činjenica je da je "autentični" Kamar-Taj vjerojatno samo dodao već ogromno minsko polje političkih, kulturnih i socijalnih pitanja kojima je Marvel morao kretati kako bi doveo doktora Strangea na ekran. S obzirom na to da je kineska vlada i dalje spremna blokirati puštanje zapadnjačkih filmova koji previše specifično pripisuju tradicionalni istočnjački spiritizam (ili koji se smatraju pretjerano blagim prema Tibetu) i raznim glasovima koji se protive proglašenju Tilde Swinton kao bijele žene Drevni,Disneyu bi vjerojatno laknulo što ne bi trebao postavljati pitanja o problematičnim stereotipima i egzotičnosti endemskim izvornoj postavci.
Postavlja se, međutim, pitanje kako Marvel planira riješiti stvari kad se problem opet pojavi. Kao što je spomenuto, Kamar-Taj samo je jedan od nekoliko lokaliteta Marvel Universea koji svoje temelje posuđuju od Lost Horizon i Shangri-La. Iron Fist je trenutno u fazi izrade za Netflix, a u njemu se pojavljuje još jedan zapadni interloper u Dannyju Randu koji postaje omiljeni sin još jedne izgubljene himalajske utopije u fiksiranoj kung-fu K'un-Lun. Hoće li revizionizam doktora Strangea otvoriti prozor kako se postupa sa svim takvim pričama? To može ovisiti o tome kako publika na kraju dobije ono što se već naziva najneobičnijim filmom Marvel Cinematic Universe do sada.
Doctor Strange otvara se 4. studenog 2016.; Čuvari galaksije Vol. 2. - 5. svibnja 2017.; Spider-Man: Povratak kući - 7. srpnja 2017.; Thor: Ragnarok - 3. studenog 2017.; Crna pantera - 16. veljače 2018.; Osvetnici: Beskrajni rat - 4. svibnja 2018.; Čovjek mrav i osa - 6. srpnja 2018.; Kapetan Marvel - 8. ožujka 2019.; Neimenovani osvetnici - 3. svibnja 2019.; i još nenaslovljeni Marvelovi filmovi 12. srpnja 2019. i 1. svibnja, 10. srpnja i 6. studenog 2020.